Die Insel Faial liegt am westlichen Ende der Zentralen Gruppe des Azoren-Archipels und ist von der Insel Pico durch einen schmalen Meeresarm von 8,3 Kilometern (oder 4,5 Seemeilen) Breite getrennt. Sie liegt 11 Meilen von São Jorge und 66 Seemeilen von Terceira entfernt. Die Insel hat in etwa die Form eines unregelmäßigen Fünfecks mit einer Länge von 21 km in Ost-West-Richtung und einer maximalen Breite von 14 km, was einer Fläche von 172,43 km² entspricht, womit sie die fünftgrößte Insel des Archipels ist. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 15 691, von denen die meisten in Horta leben, der Stadt, in der sich das Parlament der Azoren und der Sitz der einzigen Gemeinde der Insel befinden. Topografisch wird die Insel von der Caldeira beherrscht, einem riesigen Vulkankrater mit einem Durchmesser von etwa 2 km und einer Tiefe von 400 Metern, dessen sanfte Hänge von sekundären Vulkanformationen durchzogen sind, sowie von ihrem höchsten Gipfel, dem Cabeço Gordo, einem seit 1672 ruhenden Vulkan mit einer Höhe von 1043 Metern. Die größte Attraktion Faials ist in jedem Fall seine landschaftliche Vielseitigkeit. Während auf der einen Seite der Insel die charmante Stadt Horta liegt, die mit ihrem berühmten Yachthafen und ihrem reichen architektonischen Erbe wahrscheinlich die lebendigste und kosmopolitischste Stadt des Dreiecks ist, befindet sich am anderen Ende der Insel eine trockene, unbewohnte und erst kürzlich entstandene Region namens Capelinhos. Zur Geschichte Faials lässt sich sagen, dass sie in gewisser Weise die Geschichte des gesamten Archipels widerspiegelt und deutlich zeigt, dass alle historischen Ereignisse von außen initiiert wurden. Die Entdeckung der Insel ist eng mit der Entdeckung der Insel São Jorge im Jahr 1450 verbunden, und die Besiedlung begann 1466, als der Flame Josse van Hurtere - nach dem die Stadt Horta benannt ist - mit etwa tausend Männern auf der Suche nach Silber- und Zinnminen auf die Insel kam. Als die Suche nach diesen Edelmetallen erfolglos blieb, begannen die Siedler, das fruchtbare Land zu kultivieren, wobei vor allem Weizen, Pastell und aus Flechten gewonnene Pigmente angebaut wurden. Vor allem der florierende Export von Färbepflanzen nach Flandern und England brachte der Insel Macht, was - neben der Tatsache, dass die mit Reichtümern beladenen spanischen Schiffe auf der Rückreise von ihren amerikanischen Kolonien auch Horta als Anlaufhafen nutzten - viele Freibeuter anlockte, und Faial wurde im 16. und 17. Jahrhundert mehrfach geplündert. In dieser Zeit gab es weitere Rückschläge, wie den gewaltigen Ausbruch des Cabeço de Fogo im Jahr 1672 und einige verheerende Erdbeben. Die Bewohner der Insel erholten sich jedoch bald von diesen Rückschlägen, nicht zuletzt dank der Nutzung der Nachbarinsel Pico, die seit jeher von Faial verwaltet wurde. Der Hafen von Horta, der nicht nur wegen seiner zahllosen Hortensienhecken, sondern auch wegen seiner engen Verbindung zum Meer als „blaue Insel“ bekannt ist, war ein wichtiger Umschlagplatz für See-, Luft- (Wasserflugzeuge) und Unterseekabelverbindungen im Nordatlantik, während er gleichzeitig eine bedeutende Tätigkeit als Handelshafen und Anlaufstelle für Yachten auf den Überfahrten zwischen dem amerikanischen Kontinent und Europa ausübte. Seit mehreren Jahren verzeichnet der Hafen eine der höchsten Zahlen von Schiffen, die in Europa ein- und auslaufen.